【互傳媒／記者 林學均／苗栗 報導】頭份市永貞宮四月八媽祖遶境巡庄祈福宗教之旅，16日在縣長夫人陳美琦與副議長張淑芬偕同來賓點燃震撼的「起馬炮」後，6尊天上聖母帶領陣頭展開首日的巡庄祈福行程。兼任管理委員會主委的張淑芬表示，媽祖與陣頭將以4天時間穿梭頭份及竹南地區35里遶境巡庄祈福，祈求神威護佑國泰民安、風調雨順。
▲苗栗縣長夫人陳美琦與主委張淑芬點燃起馬炮。頭份永貞宮配合四月八媽祖遶境巡庄祈福民俗節慶，已連續7年辦理媽祖更換聖袍神衣，5月初甫邀請副縣長賴香伶、前縣長徐耀昌夫人蔡麗卿及知名綜藝主持人白冰冰等12位傑出女力，為12尊媽祖換上粉紫色系的聖袍。此次有6尊媽祖參與巡庄祈福，另6尊則鎮守永貞宮。
今天下午5時，主委張淑芬邀請代表縣長也是榮譽團長鍾東錦的夫人陳美琦，縣議員蕭詠萱、曾玟學、兼副總爐主的徐功凡與縣府民政處副處長巫志偉，以及兼總爐主的市長羅雪珠和市民代表等各界人士，先虔誠向媽祖參香行三獻禮後，恭敬迎接媽祖和眾神登轎，緊接著是陣頭加入行列。
在巡庄隊伍整備後，由各界來賓點燃「起馬炮」，轟隆一聲巨響震撼全場，來賓也紛紛後退，而炮聲也代表告知眾神巡庄祈福隊伍準備出發。首日巡庄祈福以竹南新南里及五穀宮一帶為主，今晚駐駕義民廟讓信眾參拜，後續還有3天遶境行程，總共會遶境頭份和竹南35個里，在兼顧交通安全與行車順暢下，部分行程藉由車隊巡庄，部分路程則以徒步方式前進。
另外，永貞宮的爐主遴選採融入官方元素，例如總爐主按例由市長擔任，各里爐主則以里長為原則；對於民俗節慶傳承方面，頭份市公所與永貞宮管理委員會，分工培訓青年爐主和小爐主，有助傳承節慶民俗並鼓勵發揮創意。
